なちゅらる全国秘湯・露天風呂愛好会

そこを抜けるとわかりにくいが、檻に入った熊が出迎えてくれる。

それを抜けるとようやく露天風呂とい複雑怪奇な、
まさにパラレルワールドな世界である。

　前回来たときは、摩訶の湯と般若の湯にしか入っていない。
この二つは脱衣所を挟んで隣り合っているので移動も簡単なのだが、
少し離れた女性専用の摩耶の湯と川向こうの子宝の湯はギャラリーが
多かったことから女性を連れて行くのをやめてしまった。

　今回は全部、入れるだろうか。

女性陣と、おしゃべりに花を咲かせながら、般若の湯、
摩訶の湯へと移動した。

　途中で、対岸を歩く怪しい男性を発見。
　「見て、犬の散歩させてるよ。お風呂丸見えじゃない」
　客なのか、従業員なのかと思ってみると
　「あれ、犬じゃないよ、小熊だ」
　「えーっ」と一同。

宝川の小熊はくーちゃんとまーちゃん。
ひねりも何もないネーミングである。

　露天風呂から小熊の散歩が見える。
　やはり流石は宝川。
　余所の温泉とはちょっと違う。
最後にメインの摩訶の湯へ。
　ここもかなり広い。
　ざばざばとみんなで中央目指してタオル巻で歩く。

　あれ、一番奥の方が前来たときと少し違っているようだ。
　一昨年来たときには湯口のところは長い樋になっていて、
それもあってよりお湯がぬるく感じたのだが、
今はお坊さんのような漆喰像の足下からお湯が出ている。
　そしてその湯口のところに近づくと・・・
　「あれっ、ゆで卵臭だ」
　浴槽ではちっとも臭わないのに、湯口のところだけ
ゆで卵の臭いが漂っている。

　前に来たときも感じた。
　あのときは湯口でも臭わず、何故か露天風呂の手前の
　遊歩道で臭っていた。
　これだこれ。
　何だか活きた源泉という感じ。
　女の娘４人、湯口の周りを取り囲むように腰を下ろす。
　「これだよねぇ」
　「ここが一番鮮度感有るよ」
　「ちょっと熱いけど」
　「この一番奥の湯口の周りが本当の宝川温泉って感じだねぇ」
　さらにその右手にちょっと高くなった湯船がある。
　そこにも登ってみた。
　湯口が二つ。
　他に入浴客がいるにも構わず四人で代わる代わる湯口の前に
詣でてお湯を手ですくっている。
　・・・思いっきりへんてこりんな宗教集団みたいだ。

うちの女性陣はバスタオルを巻いて入っていたのだが、
男たちの視線は、こちらの方に注がれている。
お湯が白濁しているので、入ってしまえばそれほど気にならないと
思うのだが、上がる時に身体に張り付くのを女性は気にする。

川の両岸に湯船があり、それが小さな橋でつながっていて、
男はちょっとタオルを腰に巻いて移動して行く人がほとんどだが、
なかにはまったく隠さずにわざわざ見せているような人もいる。

橋のたもとに女性専用の露天風呂の入り口があるため、
普通に服を着ている女性、素っ裸の男、濡れたバスタオルを
巻いている女性、前だけちょっと隠している男などが入り混じり、
かなり異様な光景である。

良くない書き方かもしれないのだが、女性の場合は、
どうしてもカップルや家族で一緒に入りたい、
自分を見せたい、
他人も見てみたい・・・
という方でなければ、避けた方がいいかもしれない温泉のようである。

あんまり宝川温泉のことを良く言う女性がいないのも
頷けるような気がする。