なちゅらる全国秘湯・露天風呂愛好会

年に数回温泉旅行に行く僕でも､温泉に行く数日前になると、
ついワクワクとはしゃいで旅支度などしてしまい､1泊2日の旅でも
替えのパンツを５枚用意したり､タオルや着替えや本を持っていこうとして、
結局大荷物になってしまう｡
温泉に行く時､僕の旅行カバンはいつもやたらに重い。
　
今回の温泉への旅もまた、例外ではなかった。

温泉､しかも２泊３日、しかも九州！
５年ぶりに開催する九州豪華温泉プランと聞いて、
わくわくしない者はいないであろう。

記念すべき最初の目的地は、「別府」

今回のオフ会参加人数は１４名｡
大阪からのメンバーは､８名｡あとの６名は現地で合流する予定だ。
山陽道～九州道にかけて､車で行くのだが､
大阪からだとかなり遠い。
まともに東へ進んだら東京まで行ってしまう距離である。
前日の22時半に大阪を出発し､別府に到着したのは､翌朝8時半｡
およそ車で10時間の行程である｡

別府に着くと朝飯も食わずに､別府名物の｢海浜砂湯｣に入りに行く｡
砂風呂といえば､鹿児島県指宿温泉にある砂風呂も有名だが､
別府の方が風情がある｡

指宿は昨年行ったのだが､近代化されており､砂湯全体が温泉テーマパークの
ようで、鄙びた感じがあまりしない｡
９時から受付するというので､30分ほど待っていると､
だんだんとカップルや観光客がやってきた｡

ここは受付で浴衣をもらい､更衣室で衣服を脱ぎ､
全身何もつけずに､浴衣一枚だけ着て砂風呂に入るシステムだが､
浴衣自身が頼りなくて､どうも着心地が悪い｡
おまけに紐だけで縛っている為か､風でひらひらと捲りあがる｡
これでは強風の時は､下半身はだけて丸見えになってしまうのではないか。
同行の女の子や､他の観光客の女性も､同じ格好をして外に出てきて､
すそが捲れそうなのか､もじもじしている。

砂かけおばさんの指示で､砂の上にねそべると､おばさんはクワをふるい始めるや
いなや、アレヨアレヨという間に僕を砂の中に埋めた。
濡れて黒光りした砂は思ったよりも大粒で、重量感がある。
最初のうちは気持ちがいいんだが、ほどなく体全体がほかほかしてくる。
隣のメンバーに「おおお豚まんの具になった気分だ」
などと馬鹿な感想を漏らしていると、次第に額から汗が流れ落ちてくる。
その汗のせいで、顔が猛烈に痒い。
しかし砂の重みで腕が動かせないので、掻くことができない。
２０分ほどして、おばさんが
「もう出ていいですよ」
と告げられたときは、本当にほっとした。
「砂責め」から開放された僕たちは、次の目的地である、
観海寺温泉の「いちのいで会館」に向かった。